しかし手元が多少見えにくくなっても日常的には支障が少ないため特に手当をせず、2009年の春にMicrosoft 2009 MVP Global Summitに行ったのだが、サミット中は特に困ることもなかったが、終わってからレンタカーでドライブしたときに大いに困る場面があった。旅行の最終日、いよいよシアトルタコマ空港SeaTacを目指して運転するのだが、予定では夕方早めに着くはずだったのだが、オレゴン州からワシントン州に入ったあたりで恐らく買い物帰りのワシントン州住民の運転する車での渋滞に巻き込まれ、また間違って国際空港ではないタコマ空港に行ってしまったり、レンタカーを返却する店が空港内になかったりと小さなアクシデントが重なり夜中になってしまったのだ。

暗くなるとなおさら近いものが見えにくくなる。地図やレンタカーを借りた時の書類に目を通すのがとても難しかった。今は当時よりもさらに「近いものが見えにくくなる現象」がすすんでいると思われるので、このままでは夜になると地図を見ることもできなくなってしまう危険がある。そこでこの際に「近いものがよく見える眼鏡」を買った。

<Fig.1 : 近いものがよく見える眼鏡>

この眼鏡は常にかけているものではなく、近いものをみるときだけかける眼鏡である。日常的に使うものではないので、100円ショップで買ってみた。それにしてもこの眼鏡をかけると、近くのものが驚くほどくっきりと見える。感激だがちょっと情けない。ちなみにこの眼鏡は、度数によって強さがいろいろあるのだが、念のためかなり強めのものを買ってみた。そこでこれをかけると手元はクリアに見えるが遠くはぼんやりとしか見えなくなる。

<Fig.2 : 近いものがよく見える眼鏡の度数>

ところで「近いものが見えにくくなる」という現象を「老眼」と、「ちかいものがよく見える眼鏡」のことを「老眼鏡」と言ってもいいが、ここではその表現は使わないことにする。もしMicorsoft 2012 MVP Global Summitに参加する方で現地であっても、この現象やこの眼鏡についてそういう言い方はしないでもらいたい。

空港で搭乗口に向かうとき、X線の手荷物検査チェックがある。そこでカバンや上着のポケットから小物を出すことを命じられる。小物は個人の持ち物が区別できるようにトレイの中に置き、トレイごとX線検査にかけられる。ところが検査が終わって出てきたトレイを見ると、大切なZUNEが見当たらない。

<Fig.1 : 空港のセキュリティで紛失したZUNE 30 Brown>

すぐに思いついたことは、誰か他の客が自分のものと間違えて持って行ったことだ。しかし俺はなんとなく目の前の係官を怪しく思った。背の高い大柄の男だ。俺が「音楽プレイヤーがない」と訴えると、いやにオーバーに「俺は知らない」と繰り返し言うのだ。俺は覚悟を決め、見つかるまで無くなったことを主張することにした。

しばらくすると警棒などで武装した別の係官が出てきた。今でも昨日のことのように覚えている。俺とほとんど背格好がかわらない小柄の白人だった。俺は「自分の音楽プレイヤーをトレイに置いたが検査が終わったらなくなっていた」と主張した。するとその係官は「お前はなぜ大切なものをカバンから出して置いたりしたのだ」と逆に俺を非難するようなことを言う。電子機器はカバンから出せと書いてあるから出したのだ。

しばらく押し問答が続き、だんだん飛行機の出発時間が迫ってきた。俺も次第に腹が立ち「日本人だと思ってなめているな。これで飛行機に乗り遅れたらお前らに弁償させてやるぞ」と攻撃的な気持ちになってきた。するとしばらくして若い女性の係官が、奥から俺のZUNEを持ってきた。やはりあったのだ。

納得できない俺は「あったじゃないか。なぜ俺の音楽プレイヤーが奥から出てきたのだ。おかしいじゃないか」と食い下がった。すると武装した小柄な係官は「お前はその音楽プレイヤーだけトレイの中に入れず外に出して置いたから誰のかわからなくなって預かったと言っている」と答えた。そんなはずはない。他のものはトレイの中に入れて音楽プレイヤーだけトレイの外に置くわけはない。

そう言われて小物をトレイの上に置いたときのことを思い出してみると、そういえば小物を置いた後で先の背の高い大柄の係官に「靴も脱いで置け」と指示されたことを思い出した。靴も脱いで検査されるのだが、そのとき俺は靴を脱いでいなかった。つまり、おそらく、だ。俺が小物をトレイの上に置き並べた後で靴を脱ぐために屈んだ一瞬に、トレイの中から音楽プレイヤーだけくすねたに違いない。油断も隙もあったもんじゃない。

そこでこの洗濯ネットである。これを手荷物カバンの中に入れておき、セキュリティでは小物をこの中に入れてジッパーをかけて検査に出そうと思う。どうだろう。

<Fig.2 : 小物をセキュリティに出すときに入れるために使う洗濯ネット>

スーツケースの中で小物を仕分けるためにも使うことができる。もちろん旅行が終わって家に帰ったら洗濯ネットとして本来の使い方もできる。軽くて丈夫、中が見えて何が入っているかわかりやすい。ジャンボ角形、荒目タイプ、60cm×60cm。100円ショップで売っていた。

もちろん俺も海外旅行は慣れていないのだが、幸い海外旅行に詳しい友人がいる。その彼のアドバイスをここに書いてみようと思う。その彼は今の職場でともに働き、かれこれ9年にもなる友人だ。英語の教員で、一人で世界中を旅している。ヨーロッパ、アジア各国はもちろん、中東にも行く。エジプト、イエメンなど政情不安定な国にもひるまずに行く。教育に対する志も高く、俺とは考え方が共通する点も多いが、とことん議論する性格で、何度か激論になったこともある。ほとんど怒鳴りあいに近いくらいになったこともあるが、それは熱い思いがあるからだ。海外に出るときには必ず相談にのってもらうその彼が、俺に何かあったとき家族が路頭に迷うことを望んでいるとは思えないので、彼のおすすめにしたがっておくことにする。ということで、これは人から聞いた話になるのでblogのタイトルは「・・・がおすすめのようだ」としている。あらかじめご了承を。

海外に出るとなると、やはりいろんな心配をする。極端なところ、飛行機が落ちるかもしれない。そこまで考えなくても街でひったくりや強盗にあうかもしれないし、怪我や病気になるかもしれない。そこで旅行保険となるのだが、ちなみに航空券を手配してもらった旅行会社で推奨された旅行保険はこんなかんじだ。

<Fig.1 : 旅行会社が推奨する海外旅行保険の一例>

この保険では保障として「傷害死亡」、「傷害後遺障害」、「治療・救援費用」、「疾病死亡」、「賠償責任」、「携行品」、「航空機寄託手荷物遅延」、「航空機遅延」の分類があげられている。友人によれば、こうした「プラン」である必要はなく、本当に必要なものだけ保険をかければいい、とのことだ。仮に死亡した場合だが、そもそも海外旅行するしないにかかわらず死亡保険はかけているのであり、旅行の場合に本当に必要なものはずばり「治療・救援費用」だけだと言う。

海外旅行時の「治療・救援費用」に必要なことは、後払いでなく事故や病気になったときに即支払われることだ。日本にいれば健康保険制度の適用もあり、キャッシュで持ち合わせがなくて手当してもらえない、という心配をすることは恐らくないだろうが、外国ではそうはいかない。先に金を払わなければ医療を受けられないことがあるからだ。そのために損保ジャパンの「新・海外旅行保険【off!（オフ）】」は「現金がいらない『キャッシュレス治療サービス』や、万が一のときには日本語で相談が可能な損保ジャパン・メディカルヘルプラインなど、うれしいサポートが充実しています。」とうたっている。

<Fig.2 : 損保ジャパンの新・海外旅行保険「off!（オフ）」のサイト」

ちなみに旅行会社推奨の保険では、おすすめプランのうち最も手厚いもので傷害死亡5,000万円、傷害後遺障害5,000万円、治療・救援費用無制限、疾病死亡3,000万円、賠償責任1億円、携行品30万円、航空機寄託手荷物遅延10万円、航空機遅延3万円で旅行期間11日の保険料は10,760円だ。これを損保ジャパンのオーダーメイドでやってみる。全く同じ保険にはならないが、傷害死亡・後遺障害5,000万円、治療費用2,000万円、救援者費用2,000万円、疾病死亡3,000万円、賠償責任1億円、携行品損害30万円、航空機寄託手荷物遅延費用等10万円で保険料は5,430円だ。ほぼ半額といえる。

<Fig.3 : 損保ジャパンの新・海外旅行保険「off!（オフ）」でオーダーメイド保険の結果>

2009年にMicrosoft 2009 MVP Global Summitで渡米したときも損保ジャパンの保険をかけていった。これといった問題はなかったので幸いだったが、今回も損保ジャパンのお世話になろう。

この損保ジャパンの新・海外旅行保険「off!（オフ）」は出発の直前まで受け付けている。出発した後ではだめだ。契約者は必ず日本国内にいて、出発する前でなければならない。Webで申し込みクレジットカードでの決済ができると契約完了だ。「保険契約証の到着までには、郵便事情にもよりますが、３日から１週間程度かかります。（お申込日の翌々日（土日祝日を除く）までに普通郵便で発送しております。） 」という説明があり、出発まで日がない場合はWebで表示される「契約確認書」をプリントアウトして持っていくことでいい。

なお、ここに書いていることはあくまで2012年2月15日時点のものです。

2009年1月12日からといえば、ちょうど2009年のMicrosoft MVP Global Summitに参加する直前にESTAは始まったことになるわけだ。ESTAの登録は2年間有効とのことなので、前回2009年の登録は失効しているはずだが、念のためにESTAのサイトで調べてみると確かに登録は抹消されているようだった。

ところでbingでESTAを検索すると、申請代理をするといったページがいくつか検索され、本来のESTAのサイトがわかりにくくなっている。このような「ノイズ」は検索サイトの欠点だ。こうした一見関係ありそうで本来のものではないページが検索されたとき、何を手掛かりに正しいサイトを見つけるか。それはドメイン名である。米国政府のサイトはドメイン名が.govとなっているはずである。

<Fig.1 : bingで検索されたESTA関連のWebページ>

上の検索結果のなかで、www.mofa.go.jpドメインは日本国政府で外務省のページだ。そして米国政府のESTAオフィシャルページのURLは、https://esta.cbp.dhs.gov/esta/である。下にESTAオフィシャルページを示すが、ESTAページには「ESTAロゴは、米国税関国境警備局の登録商標です。許可なく使用することは違法であり、商標法違反になります。」といった記述があるので、念のためガウスぼかしをかけておく。ブラウザのURLを確認してほしい。

<Fig.2 : 米国政府ESTAのオフィシャルページにガウスぼかしをかけた>

2009年には単に登録するだけの手続きだったが、今は費用が発生することになっている。クレジットカードでの支払いが必要だ。このESTAオフィシャルページは日本語で表示することもでき、わかりやすい。登録の最終段階でクレジットカードの登録を指示され、所定の入力によって決済が行われる。

日本の外務省のページには「米国政府は無許可の第三者が模倣ウェブサイトを立ち上げ、情報提供料や申請手数料をとっていることについて注意を喚起しています。また同政府によれば、最近、申請手数料に関する警告や、手数料を請求する内容のメールが無作為に送信されているようですが、このようなメールは同政府とは一切関係ないとのことですので、十分御注意ください。」とあるので気を付けたほうがよさそうだ。とにかくWebの世界は簡単に模倣されることがあるので、少しでもおかしいと思ったら立ち止まって吟味することが必要だ。そのとき、最も有効なものはURLでありドメイン名である。

ESTA申請に限らず、ネット上の詐欺にあわないよう、くれぐれも注意したいものだ。

なお、ここに書いていることはあくまで2012年2月15日時点のものです。

今日ここで紹介したいのは、YouTubeに投稿したギター・ソロの演奏についてのことだ。

Roland JS-8 Jazz Guitar with Steinberger Spirit GT-PRO DX Yoshio Matsumoto

職業としては「プログラマー」も「ギタリスト」もなれそうにないが、趣味としての「プログラマー」や「ギタリスト」にはまだなれるかもしれない。そう思いながらプログラミングもやり、ギターの練習もしている。ギターの練習は特にRolandのJS-8、通称「eBAND」を買ってからソロプレイについてはずいぶん上達したと思っている。

ところで昨年の4月に、とりあえず自分の腕はこのあたり、という記録の意味で自分のソロプレイをビデオに撮りYouTubeに公開してみた。公開して長らくほったらかしていたのだが、昨年末に気が付くと投稿した動画のうち一つのアクセス数が増えていることがわかった。そこでアクセス記録を確かめようと思いYouTubeにログインすると、かなり詳細に閲覧記録がとれることがわかった。その一部が下のページだ。

<Fig.1 : YouTubeの地域ごとアクセス記録>

アクセス記録を分析したい期間を指定し地域で分析してみる。すると最も再生回数が多いのは当然日本なのだが、アメリカからの再生もかなりあることがわかる。全期間の再生回数は3,856、うち日本からは916、アメリカ合衆国からは671というぐあいだ。日本の再生回数916回は割合ではたった24パーセントでしかない。アメリカ合衆国からの再生回数671回は17パーセントだ。

第3位のイギリスからは271回で7%とぐっと下がってしまうが、ブリティッシュ・ロック本場のイギリスから見られていると思うとちょっと誇らしい。

ちなみに地域をアメリカ合衆国に絞って統計をとると次のようになる。

<Fig.1 : YouTubeの地域ごとアクセス記録でアメリカ合衆国のみのもの>

このblogを書いている間にアクセスすが671から675に増えてしまった。アメリカ合衆国の中では、カリフォルニア州、ニューヨーク州、テキサス州の順番だ。

YouTubeではこんなふうに統計が取れる。なかなか興味深い。

<Fig.1 : 国際運転免許証>

アメリカで車を運転するには国際運転免許証があればいい。国際運転免許証があれば、ジュネーブ条約加盟国により日本の国外運転免許証で運転できる条約に加盟している国等で車を運転することが基本的にできる。だが場合によっては一部の国では国内法で制限を課している場合があるのであらかじめ調べておくことが必要だ。このジュネーブ条約には94加盟国、2行政地区があり、主なところをあげると、アメリカ合衆国、イタリア、英国、オーストラリア、オランダ、カナダ、シンガポール、スペイン、タイ、大韓民国、トルコ、ニュージーランド、フィリピン、フランス、マレーシア、ロシア、などあり、たいてい日本人が旅行しようとする国で通用するはずだ。

国際運転免許の交付を受けるのはとても簡単だ。兵庫県では明石更新センター、阪神更新センター、神戸更新センター及び但馬免許センターの４か所で行っている。つまり運転免許の更新と同じところで申請することができるのだ。

このうち明石更新センター、阪神更新センター、但馬免許センターは一般の免許更新者でごったがえるすので、いちばんいいのは神戸更新センターに行くことだ。ここは優良運転者と70歳以上の高齢運転者だけを対象にした更新センターで空いているし、場所は兵庫県警の近くにあり、交通の便もいいところにある。神戸市営地下鉄の県庁前駅を降り、地上に出るとすぐだ。

国際運転免許証の交付を受けるには、単に申請だけをすればいい。必要なものは（１）パスポートまたは乗員手帳、出張証明書など渡航を証明する書面、（２）運転免許証、（３）国外運転免許用写真1枚（縦5.0cm×横4.0cm）、（４）印鑑、（５）黒色ボールペン、である。申請費用は2,650円。これは申請時に収入証紙を買う。

<Fig.2 : 国際運転免許証申請時の収入証紙領収書>

このうち（１）だが、パスポートでなくても渡航を証明する書面があればいいことになっているが、たとえば航空券などを持って行ってもそれを提出しなければならない。つまりコピーしたものを持って行かなければならないのだ。そこでやはりパスポートを持っていくのが確かである。（３）の写真は通常の証明書用写真やパスポート用写真とサイズが違うので、市中にある多くの自動証明写真撮影機にはない。しかし神戸更新センター内にはこのサイズに対応した自動証明写真撮影機があるので心配しなくていい。センターに行って撮ればいいのだ。ちなみに値段は600円と比較的お得な値段設定になっているので安心していい。（４）の印鑑は忘れがちなので気を付けよう。いまどき印鑑が必要とは、それで何を証明しようとしているか意味がわからないが、申請書類に印鑑が必要だし、交付を受けた時に受領印が必要である。忘れれば印鑑を買いに走らなければならない。一般的な名前の人は100円ショップで間に合うのだろうが。

交付は実に早い。皮肉を込めて言うのだが、本当にこれが行政の仕事かと驚くくらい早い。窓口に書類を出し「椅子に座ってお待ちください」と言われたが、椅子に座ったとたん、と言っても過言ではないくらいに名前を呼ばれた。5分もかかっていない。

気を付けなければならないことは、神戸更新センターの窓口があいている時間が祝日休日を除く9:00～11:00、13:00～16:00だということだ。このあたりはいまだに「お役所仕事」を感じさせられるが、11:00～13:00の昼時はだめだし、夕方も16:00で終わるという早じまいだ。

センター内の自動証明写真撮影機で写真を撮ると2枚つづりの写真ができる。窓口で写真を渡すとこのうちの一枚を使い、もう一枚は返ってきた。「この写真は次の申請時に使いますね」と軽口を言うと苦笑された。国際運転免許証は一年間有効であり、次の申請には6か月以内に撮影した写真を使わなければいけないからだ。うけがわるかったので「じゃあ、弟が申請するときにでも使ってもらうことにしましょうかねえ」と言ったが、こんどは嫌な顔をされてしまった。

もうひとつ。申請の時に「以前に発行した国際運転免許証を返してくださいね」と言われた。この国際運転免許証は期限が終われば返却しなければならないのだ。手元に置いておきたければ、パンチで穴を開け無効にして返してくれるらしい。以前2009年にMicrosoft 2009 MVP Global Summitに行ったときに交付を受けたのだが、そういう記録もちゃんと残っていてパスポート番号に紐づいているようだ。

さらに、前回は運転免許証の裏に備考として国外免許発行のスタンプを押されたのだが、今は押さないらしい。なぜ押さないのかと窓口で聞いたら、今の免許証は裏の備考欄が少ないので押さないことになったんです、とのことだ。俺の運転免許証は平成21年に発行されたものなので、今は違うデザインになっているらしい。だがまだまだ新しい運転免許には変えてもらえない。俺はゴールド免許なので5年間有効なのだ。

なお、ここに書いていることはあくまで2012年2月12日時点のものです。

<Fig.1 : 二通貨決済ができるSony Card>

もちろん日本で使うクレジットカードを米国内でそのまま使うこともできるのだが、その場合、カードの請求額が米ドルから日本円に換算され、カード会社が設定した両替レートが適用される。このレートがどのくらいかわからないと、実際に買い物をした金額がどのくらいかわからない。だがこのカードを使えば、SONY BANKに持っている米ドルで決済されるので、カード会社の為替両替レートを心配しなくていい。

<Fig.2 : 二通貨決済ができるSony CardのDUAL CURRENCYマーク>

このクレジットカードは2009年にMicrosoft 2009 MVP Global Summitに行った時から使っている。日本にいても重宝することがあって、たとえば米amazonなどでの買い物のときにも使うことができる。為替手数料を心配しなくてよく安心だ。

米国では現金をあまり使わず、できるだけクレジット決済をしようと思っているので、おそらくこのカードを使うシーンが多くなるだろう。このカードを作るためには、まずソニー銀行に口座を作らなければならない。そして日本円で入金し、あらかじめ米ドルに交換しておく。ソニー銀行の為替手数料は確か格安だったはずだ。

できれば外貨を保有する銀行は一つにまとめておきたいところだが、現時点では米国内でATM出金にはCITI BANK、クレジットカードで米ドル決済するにはソニー銀行を使わなければならないので、2つの銀行に分散して米ドルを持っておかなければならかい。CITI BANKの窓口で聞いたところでは、依然CITI BANKでも米ドル決済クレジットカードを扱っていたことがあったらしいのだが、今はやっていない、とのことだった。ぜひ復活してもらいたい。そうすればCITI BANKにまとめることができるからだ。

なお、ここに書いていることはあくまで2012年2月11日時点のものです。

CITI BANK神戸支店は、以前は三宮駅の南側、神戸市役所の手前くらいにあり、三宮センター街などショッピングエリアから少し離れていた。それが最近、そごう本館の近く、フラワーロードに面した立地のよいところに移転している。センター街の三宮側出口からフラワーロードを横断歩道で渡ったところにある。とても使いやすくなった。

CITI BANKの応対は実に気分がいい。こちらが「お客様」であることを実感させてくれる。このことはひるがえっていえば、多くの日本の銀行ではお客様扱いされていないと感じることが多い、ということだ。特に用事がなくとも行ってみたくなるくらい気分がいい。ところでCITI BANKは、支店に行って口座を作れば口座維持手数料を必要とするのだが、ネットで口座をつくれば口座維持手数料がいらないようになっている。実際に支店に行って詳細を聞いたのだが、支店で申し込んでもネットで申し込んでもサービスは同じだということだ。そこでこのたびはネットで口座を申請して作ることにした。

やり方は簡単で、CITI BANKのサイトで手続きをし、運転免許などの証明書類を送るだけだ。これも免許証をスキャナでスキャンし、ネット経由で送ることで受け付けてもらえる。支店に行く必要はない。インターネットから口座を開くと、それは「e-セービング口座」と呼ばれるものになる。

ネットで申請が完了すると、数日でキャッシュカードが郵送されてくる。

<Fig.1 : CITI BANKのキャッシュカード>

キャッシュカードが届くと、自分のサインを紙に書いてCITI BANKに送らなければいけない。しかしこの書類は、支店に持って行っても受け取ってくれる。そこで今回、米国のATMでドルを引き出せる手続きも必要だったので、サインを支店に持っていくことにした。

CITI BANKの口座は、まず日本で口座を開いたときにできる「円普通預金口座」だけではなく、各国通貨を利用できる「マルチマネー口座」と米国内のATMで米ドルが利用できる「米ドル普通預金口座」の3つがある。インターネットで開いたのは「円普通預金口座」だけだったので他の口座を開く手続きもすることにした。

CITI BANKの神戸支店に行き、まずサインを提出する。そして「マルチマネー口座」と「米ドル普通預金口座」の手続きをする。CITI BANKのオンライ端末でいくつかの手続きをすると、しばらくして両方の口座ができ、米ドル普通預金口座のキャッシュカードも受け取ることができた。

<Fig.2 : 米国内のATMで米ドルが出金できるCITI BANKの外貨キャッシュカード>

このカードで米国のATMでドルを引き出すことができる。このカードを使うメリットは、為替手数料が安くすむことだ。ちなみに市中銀行で日本円を米ドルに替えようと思うと、たいていは1米ドルあたり3円が必要になる。しかしCITI BANKで日本円を米ドルに替えると、手数料が1米ドルあたり1円ですむ。また高額の現金を持ち歩くのも不用心なので、米国内でATMで現金を出せると現金を持ち歩かなくていいメリットがある。なお米国でATMを使うときには、210円の手数料がかかる。またこれ以外にもATMのオーナーによって別途手数料が必要になる場合があることは覚えておいていい。

<Fig.3 : 某大手銀行の外貨両替パンフレットの記載>

米ドルを「米ドル普通預金口座」に用意するためには、まず「円普通預金口座」に日本円を入金し、CITI BANKのサイトで米ドルを買い、まず「マルチマネー口座」に入れる。それから「マルチマネー口座」の米ドルを「米ドル普通預金口座」に振替えるということをする。これで米国内ATMで米ドルを出せる準備が整った。

ちなみに「円普通預金口座」のキャッシュカードも米国内ATMで使うことができる。この場合は米ドルを出すときに日本円から米ドルへの交換が行われ、為替手数料がその都度発生する。

ちなみに、本当に米国内のATMで米ドルが引き出せるかどうか不安だったが、CITI BANKの支店に行くと米国内ATMの引き出しシミュレーションができるので、ちゃんとカードが機能するかどうかを確認することができる。やってみたがオッケーだった。ちなみに「円普通預金口座」のキャッシュカードも確認してもらった。米国のATMは磁気の仕様が日本とはやや異なるようで、日本でATMで使えても米国ATMでは使えない場合があるようだ。

なお、ここに書いていることはあくまで2012年2月10日時点のものです。

私は個人的に川西裕幸さんと親しかったわけではない。しかし私は2004年からMicrosoft MVPをいただいており、Microsoft MVPとエバンジェリストの関係はとても深い。一般の方々にとってマイクロソフトのエバンジェリストは、イベントなどで華々しく技術の詳細を語る、いわばスターのようなものだ。しかしMVPにとってエバンジェリストは個人的に顔をあわせる機会もあり、またMVPだけの小規模なミーティングなどでお会いでき、一般の人にとってより身近な存在である。いわば同じ道場で修行する先輩、あるいは師匠のようなものに感じていると言っていいだろう。私にとっても川西裕幸さんがお亡くなりになったことは大きな驚きであり悲しみである。

そしてこのたびの訃報に際して、川西裕幸さんを知る多くの人が驚きと悲しみでそれを受け止め、いかに素晴らしい人であったかということを語っている。彼とともに働いた人が、彼の功績を称えている。彼の人柄を称えている。エバンジェリストとして素晴らしい人であったと、惜しみない賛辞を与えている。

マイクロソフトのエバンジェリストは、一言でいえば技術を平易に解説する人である。evangelistの語源は聖書の福音書の著者のことであるらしく、その意味から「福音伝道者」といった訳をすることもある。技術は宗教ではないのだが、新しい技術はそれが人々に知られなければ使われないし、抽象的な概念はある程度かみくだいて説明されればよくわかる、ということから、技術を解説することを主たる職業としている人を「エバンジェリスト」と呼んでいる。

マイクロソフトのエバンジェリスト達はもちろんマイクロソフト社で働いているのだから、マイクロソフト社の製品について技術を解説することが仕事である。当然、マイクロソフト社の製品が売れるように技術を解説し宣伝する。しかしこれが他の分野における宣伝活動と根本的に異なるのは、エバンジェリストは技術の客観的な優位性に基づいて語るところだ。エバンジェリストはまず徹底的にマイクロソフト製品を使い倒すことからはじめる。自社製品の隅から隅までを知り尽くして技術を解説する。これを「それは当然のことだろう」と言うのは簡単だが、現実は難しい。

マイクロソフト社には山のようなソフトウエア製品がある。製品として販売されているものだけでなく、追加機能やユーティリティとして無償で提供されているものもある。そしてエバンジェリストは特定の製品ごとに専門があるわけではない。もちろんある一定範囲の技術分野というものはあるのだが、主たる目的はユーザーが実現したいことを技術的に解説することになるので、そのためには関連する製品について周知していなければならない。そして今日ではあらゆるソフトウエアがネットワークで情報をやりとりしている。多くのサービスが連携し互いに影響を与え合っている。バージョンアップのサイクルは短い。ある製品が発売された時には、もはや次のバージョンの開発が始まっている。

私の知る限りにおいて、マイクロソフトのエバンジェリストの方々は、技術においてまったく公平で客観的である。決してマイクロソフト製品を誇大に宣伝することはない。場合によってはオープンソースのプログラムの使用を勧めることすら、ある。エバンジェリストはマイクロソフト製品を使いこなすだけではなく、他社製品やオープンソースのソフトウエアを評価することにも多くの時間を費やしているに違いない。おそらく気の遠くなるような作業である。

エバンジェリストの仕事として最も重要だと思われることは、最新の技術を伝えることである。コンピュータやネットワークの世界では、最新の技術をいち早く取り入れることが最も価値があることだからだ。世の中には技術の変化になかなか追い付けない人がいて、そんな人には「ドッグイヤー」どころか「マウスイヤー」とも言われる技術革新が居心地悪いと思えるかもしれない。しかし間違いなく技術革新が私たちの生活を豊かにしているのだ。技術革新によって必ず何かが今まで以上に簡単に実現できるようになる。これは逆説的にいえば、今まで以上に簡単にできるからこそ、その技術が世に現れ使われようとしているのだ。

実現するのに10時間かかっていたことが、新しい技術を使うと5時間でできるようになった。すると余った5時間を人は何か他のことに使うことができる。10人でやらなければならなかったことが5人でできるようになれば、5人は何か他のことをすることができる。人は技術革新によって豊かになってきた。技術がなければ誰もが朝から晩まで生きるための活動に追われていた太古の昔から、現代は多くの人が生きることに直接時間と労力をつかわなくても生きていける時代になった。これからもそうである。新しい技術が次々に開発されることによって、それを使う私たちはますます豊かになっていく。

つまりエバンジェリストは高度情報通信社会に生きる私たちの生活をさらに豊かにすることに携わる人である。直接に技術を使う私たちは、エバンジェリストの導きによって、より効率的に高度情報通信社会を支えていける。エバンジェリストはそのことに誇りを持ち、その先達であった川西裕幸さんに心から哀悼の意を捧げる。私たち技術にかかわる者も、川西裕幸さんの志を引き継ぎ、真摯に仕事に向かう。私たちが生きるこの世界を豊かにするために。

<Fig 1 : 初心者向けギターセットについていたおまけのギターアンプ>

やや強引だが、できるだけ簡単に改造することを考え、電源トランスを切断し、基盤の電源供給部に直接コードをはんだ付けした。電源はプラスマイナスの2極供給だ。

<Fig 2 : 電源トランスを切り離し基盤に電源供給のコードを直接はんだ付けした>

電源供給ケーブルの先端は、自動車電装用のコネクタを取り付け、アンプ本体から引き出す形にした。プラスとマイナスを区別してプラグのオスメスを決めている。

<Fig 3 : 電源供給ケーブルを引き出して先端に自動車電装用のコネクタを取り付けた>

使用する電源は、サーバーの無停電電源に使われているもので、期限切れで保守点検の際に取り外されたものだ。この電源は鉛蓄電池で、経年変化で弱ってはいるが、全く使えないものではない。非常時に動作しないと困るので保守点検で外されたが、まだある程度は使えそうなものだ。

これは本来は望ましいことではないが、コネクタ部に直接ケーブルをはんだ付けしている。ケーブルの先端には自動車電装用のコネクタを取り付ける。出力プラスにオスのコネクタを、出力マイナスにメスのコネクタを取り付け、本体ギターアンプのプラスマイナスとあうようにする。

<Fig 4 : サーバーの無停電電源に使われていた鉛蓄電池にケーブルを取り付ける>

バッテリーを本体につないだところ。この状態でギターをインプットして試奏してみるが、ちゃん正常に駆動してくれた。この後はバッテリーを本体にどう格納するか、電源スイッチをどうするか、を考える。

できれば横に並べて配置したいところだが、ギターアンプの横幅が足りないので、横に並べることはできない。バッテリーは鉛蓄電池なので、横に倒すことはできない。容積的にはスペースはあるのだが、縦に積み上げるしかない。電極が他に触れないようにもしなければならないので、ギターアンプ内部に仕切りを設けて縦に2つバッテリーを格納できるようにしたいところだ。

電源スイッチは別途考えよう。

<Fig 5 : バッテリーをギターアンプに接続して音を出してみる>

このギターアンプをRolandのバッキングマシンJS-8、通称「e-Band」につないでみる。JS-8のイヤホン出力をギターアンプのギター入力に接続するのだ。イヤホン出力はミニステレオジャック、ギターアンプのギター入力は標準プラグなので、ミニステレオと標準プラグの変換ケーブルを使う。

<Fig 6 : Roland JS-8を改造したバッテリー駆動のギターアンプで鳴らす>

やはりギターアンプで音を出すと、低音がしっかり出ていい。もちろん音もしっかり大きく出ている。この組み合わせでストリート演奏を試すとしよう。